Das aufstrebende Bürgertum, das für die wirtschaftliche Entwicklung von großer Bedeutung war, sollte mittels Ordensverleihungen an die Dynastie gebunden werden. Laut Ordensstatuten sollte die Anzahl der Ordensritter 100 nicht überschreiten. Doch waren schon im Jahr 1868 fast zweitausend Personen ausgezeichnet worden. - Ab bestimmten Rängen im Staatsdienst sowie für Geldspenden ab einer bestimmten Höhe "gebührte" nach ungeschriebener Konvention eine der drei Klassen des Ordens. Der Orden entwickelte sich zu einer Nobilitierungsmaschinerie. Die I. Klasse des Ordens erlaubte dem neuen Ordenträger statutenmäßig, um die Zuerkennung der Würde eines Geheimen Rates anzusuchen (mit welchem auch die Anrede „Exzellenz“ verbunden war). Die II. Ordensklasse ebnete den Weg zum Freiherrnstand, die III. in den Ritterstand. Mit Erlass des k. k. Ministerium des Inneren wurde am 24. August 1884 diese "fließbandmäßigen Nobilitationen" beendet.

Der Gesellschaft "Adler" wurden vom Wiener Stadt- und Landesarchiv in dankenswerter Weise Dubletten der Verzeichnisse der Verstorbenen in Wien 1885-1928 überlassen. Aus diesen wurden die adeligen Personen herausgesucht und es ist Ziel, alle Adeligen, die in Wien im Zeitraum 1885 bis 1918/19 verstorben sind, auf diese Weise zu erfassen. Die als Fußnoten gebrachten Kommentare behandeln, wo möglich, den genealogischen Hintergrund des oder der Verstorbenen. Es wurde besonderes Augenmerk auf jene Familien gelegt, die bis jetzt keinerlei genealogische Behandlung erfahren haben.

Es soll nicht abgeleugnet werden, dass dem Werke sowohl Mängel in der Anlage als auch Unrichtigkeiten im Einzelnen anhaften; dies ist bei einem Sammelwerk, das sich aus hunderttausenden von Einzelangaben zusammensetzt, nicht verwunderlich.