Häufig begegnet man der Vorstellung, dass der niedere Adel oder der sogenannte Ritterstand im Mittelalter eine vom Bürgerstande gänzlich abgeschlossene, mit diesem in keiner oder geringer gesellschaftlicher Fühlung stehende Kaste war. Diese Ansieht ist auch in gewisser Beziehung historisch begründet, wenn man den niederen Adel Deutschlands oder Frankreichs vor Augen hat, obgleich auch hier das Patriziat der Reichsstädte eine dem Ansehen des Adels nahe kommende Ausnahmestellung eingenommen hat.  In Böhmen dagegen lernen wir, je klarer man durch die fortschreitende historische Forschung die mittelalterlichen sozialen und politischen Zustände dieses Landes beurteilen kann, vielfach andere Verhältnisse kennen.

Das aufstrebende Bürgertum, das für die wirtschaftliche Entwicklung von großer Bedeutung war, sollte neben dem Militär mittels Ordensverleihungen an die Dynastie gebunden werden. Laut Ordensstatuten sollte die Anzahl der Ordensritter 100 nicht überschreiten. Doch waren schon im Jahr 1868 fast zweitausend Personen ausgezeichnet worden. - Ab bestimmten Rängen im Staatsdienst und für nicht näher spezifizierte "besondere Leistungen" "gebührte" nach ungeschriebener Konvention eine der drei Klassen des Ordens. Die I. Klasse des Ordens erlaubte dem neuen Ordenträger statutenmäßig, um die Zuerkennung der Würde eines Geheimen Rates anzusuchen. Die II. Ordensklasse ebnete den Weg zum Freiherrnstand, die III. Klasse in den Ritterstand (siehe Statuten). Mit Erlass des k. k. Ministerium des Inneren wurde am 24. August 1884 diese "fließbandmäßigen Nobilitationen" beendet.

In Verfolg des durch die Zirkular-Verordnung vom 21. März 1828, M. 927, sämtlichen Generalkommanden, dem Haupt-Genie- und Haupt-Zeugamte, dem Marine-Oberkommando [1] und dem Festungs-Kommando in Mainz vorläufig mitgeteilten Hofkanzlei-Dekretes vom 2. November 1827 wird über herabgelangte Allerhöchste Entschließung vom 22. Mai 1839 rücksichtlich der Untersuchung und Bestrafung der von Militärpersonen sich erlaubten Adels-Anmaßung folgendes verordnet.

Durch den Brand des Justizpalastes am 15. Juli 1927 und den Bombentreffer am 10. September 1944 auf das Staatsarchiv des Innern (jetzt Österreichisches Staatsarchiv, Allgemeines Verwaltungsarchiv) wurden zahlreiche wichtige Akten adelsrechtlichen Inhaltes durch Feuer und Wasser zerstört. Die Kenntnis der Rechtsnormen, wie sie im alten Österreich (bis zur Aufhebung des Adels am 3. April 1919) für das Adels- und Wappenwesen bestanden, ist aber für den wissenschaftlich arbeitenden Genealogen und Heraldiker wichtig, da nur dadurch zahlreiche kaiserlichen Entschließungen, Hofkanzleidekrete, Ministerialerlässe, Verordnungen, Kundmachungen usw., die, zerstreut, zum Teile überhaupt nicht mehr auffindbar, aber für die Adelsrechtsgeschichte, die doch ein Teil der gesamtösterreichischen Rechts- und Reichsgeschichte ist, von Bedeutung sind, hier veröffentlichen zu dürfen, um sie der Nachwelt zu erhalten.

Seit der Adel fast alle seine früheren Vorrechte verloren hat, haben auch die Angriffe gegen ihn als Institution im großen und ganzen aufgehört; man schreibt ihm kaum mehr irgend eine Bedeutung zu und belächelt höchstens mit Mitleid oder mit Hohn diejenigen Sonderlinge, die ihm noch ein Interesse entgegenbringen oder gar ihm noch eine eigene soziale Mission zuschreiben.

Nur jener Teil des Adels, der sich durch großen Reichtum oder doch wenigstens durch besonders hervorragend glänzende Namen auszeichnet und daher - sei es gesetzlich oder tatsächlich - noch politischen Einfluß übt oder durch seine Beziehungen zu den Höfen soziale Präponderanz aufweist, wird noch würdig befunden, mehr oder weniger liebenswürdig be- oder verurteilt zu werden - und auch das schon bald mehr in Witzblättern, als in ernster politischer Diskussion.

Anspruch auf taxfreie Standeserhebungen durch ununterbrochene 30-jährige militärische Dienstleistung oder gemäß der Ordensstatuten durch den Besitz eines der inländischen Ritterorden. - Besondere Bestimmungen in Bezug auf Adelseinschreiten. - Zuständigkeit des Adels, Nachweisung desselben, Adels- und Wappenanmaßungen, Erlöschen des Adels. - Vom ausländischen Adel.

HOCHENEGG, Hans - "Der Adel im Leben Tirols - Eine soziologische Studie", in Studien zur Rechts-, Wirtschafts- und Kulturgeschichte Bd. VIII, Innsbruck 1972. - Die patriarchalischen Lebensumstände der Großväterzeit sind zwar vorbei, der Adel selbst ist durch die nivellierende Welle der Zeitströmung um jeden Einfluß gekommen, immer aber wird man der Leute bedürfen, denen das Gemeinwohl wichtiger ist als eigener Gewinn! Früher wurde der Adel immer wieder durch eine Auslese aus dem Bauern- und Bürgertum verjüngt. Die dem Blute nach Edlen, die ihrem Herzen nach Edlen, müssen auch in kommender Zeit jene Kulturmission fortsetzen, die seinerzeit soviele Adelsherrn als Führer und Berater ihrer Mitbürger beseelt hat!

(Der Elefantenbund, Falkenbund und Alpenbund - 1406-1426) - Nach einem kurzen kriegerischen Konflikt mit den Appenzeller Landsknechten (1405), die über den Arlberg bis Imst vordrangen, weiters infolge von Streitigkeiten zwischen den Herzoglichen Brüdern Leopold IV. und Ernst dem Eisernen, vereinigten sich 21 Ritter in Nord- und Südtirol zu einem Adelsbunde, um ihre wohlerworbenen Standesrechte sowohl gegen den Tiroler Landesfürsten Herzog Friedrich IV., als auch gegen den despotisch-anmaßenden Landeshauptmann Heinrich von ROTTENBURG zu verteidigen.